L'électricité et le magnétisme sont intimement liés et quelque peu similaires en ce que les deux sont capables d'attraction ou de répulsion à distance, et l'électricité est la cause du magnétisme. Plus précisément, les champs magnétiques surviennent toujours et uniquement en réponse à un courant électrique, qui n'est en réalité que des électrons en mouvement. Selon Georgia State University, cela peut être un courant important ou minuscule, comme des électrons se déplaçant dans leurs orbitales atomiques.
Tout mouvement d'électrons constitue un courant électrique, et tout courant électrique produit un champ magnétique. Cela vaut même pour les aimants permanents. Dans ce cas, c'est le mouvement des électrons dans une orientation particulière par rapport à leurs orbitales qui conduit à l'effet magnétique permanent. Cela se produit en fait dans tous les atomes, mais ce n'est que dans les métaux ferromagnétiques où les orientations de tous les atomes de l'objet peuvent être alignées les unes avec les autres. Dans d'autres matériaux et dans les matériaux ferromagnétiques non magnétisés, ceux-ci sont aléatoires, de sorte que tout champ magnétique produit par un atome est annulé par ses voisins.
Les forces électriques et magnétiques peuvent être attractives ou répulsives. La force électrique résulte de charges similaires ou opposées, où des charges similaires se repoussent et des charges opposées s'attirent. Avec le magnétisme, comme les pôles se repoussent et les pôles opposés s'attirent. Le mécanisme réel de la force magnétique n'est toujours pas bien compris.
