Le taux de mortalité est calculé en prenant tous les décès survenus au cours d'une période donnée et en divisant ce nombre par la taille totale de la population au cours de la même période. La décimale résultante est ensuite multipliée par 1 000 ou 100 000 pour donner un nombre entier.
Les taux de mortalité sont généralement calculés sur une période d'un an. Comme la taille d'une population peut changer de manière significative, le point du milieu de l'année est généralement considéré comme un guide approximatif. Les taux de mortalité sont toujours affichés sous la forme d'un nombre entier, généralement par centaines, pour 1 000 ou 100 000 personnes. Par exemple, un taux de mortalité typique est de 896 décès pour 100 000 personnes.
