Le philosophe grec Aristote a créé deux systèmes de classification pour regrouper les organismes vivants en fonction de plusieurs facteurs, notamment les caractéristiques physiques et les capacités mentales perçues. Aristote a également organisé les organismes vivants physiquement sur la base du mouvement, qui comprenait la marche , volant et nageant et dans la hiérarchie intellectuelle à travers la Grande Chaîne de l'Être, également appelée scala naturae. Aristote a introduit ses systèmes de classification scientifique dans les années 1600, qui classaient les organismes jusqu'aux années 1800.
Aristote est né dans le nord de la Grèce en 384 av. et a d'abord étudié la médecine. Il a produit une classification basée sur une théorie selon laquelle tous les organismes vivants partagent des points communs et des traits. Aristote a conçu un système de classification des animaux, qui comprenait, par ordre décroissant, les vertébrés, les invertébrés, les arthropodes vivant sur terre et sur mer, les animaux avec des coquilles, sans coquilles et les animaux ressemblant à des plantes. Aristote a exclu les champignons et les vraies plantes de ce système de classification, qui autrement représentaient les formes de vie sur Terre. Aristote croyait que les êtres vivants possédaient différents niveaux de capacité intellectuelle, qui déterminaient l'ordre dans son système de scala naturae. Aristote a placé les plantes, qui manquaient d'intelligence et de raisonnement, au bas de son tableau de classification, tandis que les animaux, avec une plus grande capacité de raisonnement, venaient ensuite. Les humains, les êtres les plus intelligents et les plus complexes mentalement, formaient le sommet du système de classification hiérarchique d'Aristote.
