Un ovule fécondé passe par plusieurs stades de développement mais s'appelle initialement un zygote. Les prochains stades de développement sont le blastocyste, l'embryon et le fœtus.
Il faut entre trois et cinq jours pour que le zygote traverse les trompes de Fallope dans l'utérus, où il se développe en un blastocyste. Le blastocyste, un peu plus qu'une congrégation de cellules, s'implante dans la paroi utérine, où se développe le sac amniotique. Le stade embryonnaire suit où le corps prend forme et les organes internes commencent à se développer. Huit semaines après la fécondation, l'embryon est suffisamment développé pour être considéré comme un fœtus. Au cours de cette dernière étape, les composants corporels qui se sont formés en tant qu'embryon continuent de mûrir jusqu'à l'accouchement.
