Le rapport puissance de sortie/puissance d'entrée est interprété différemment selon le contexte. Le rapport est appelé gain en référence aux amplificateurs, et en référence aux machines, il est appelé efficacité.
Le gain de l'amplificateur n'a pas d'unité car il s'agit d'un rapport des mêmes signaux d'unité. Cependant, lorsque le gain est représenté dans l'échelle logarithmique, il a une unité. L'unité est le décibel, qui est un dixième de bel. La notation en décibels est également utilisée pour exprimer l'amplitude de divers paramètres de signal, tels que la tension et le courant, par rapport à un niveau de référence donné.
