L'accumulation de charges sur un objet est appelée électricité statique. Contrairement à l'électricité actuelle, qui traverse un objet, les électrons qui composent l'électricité statique sont coincés dans un isolant chargé négativement. S'il est connecté à un conducteur approprié, les électrons y circuleront pour neutraliser l'objet.
La cause la plus courante d'électricité statique est que deux objets sont frottés l'un contre l'autre puis retirés. Si l'un d'eux est un isolant, il est possible qu'il arrache des électrons à l'autre matériau. Cela laisse l'isolant chargé négativement, mais les électrons ne peuvent pas s'échapper. Si une personne touche le matériau, elle recevra un choc statique, dû aux électrons s'échappant dans et à travers le corps.
