La théorie des nuages, parfois appelée théorie des nébuleuses, est un modèle du système solaire primitif qui décrit la formation du Soleil et des planètes. Dans ce modèle, le système solaire s'est formé à partir d'un nuage de poussière dans une nébuleuse protoplanétaire connue sous le nom de pépinière stellaire.
Les particules dans le nuage étaient généralement petites, mais elles exerçaient une légère force gravitationnelle les unes sur les autres. Cette force a progressivement provoqué l'effondrement du nuage vers un centre de gravité commun. Au fur et à mesure que le nuage tombait vers l'intérieur, le moment angulaire de ses particules était conservé et donnait un mouvement de rotation à la poussière. Ce spin était dans la direction et le plan des orbites actuelles des planètes.
Le gaz au centre du nuage, principalement de l'hydrogène, a formé une masse de plus en plus grande qui s'est réchauffée au fur et à mesure que le matériau du nuage y tombait. Finalement, la chaleur de l'effondrement a augmenté suffisamment pour déclencher la fusion entre les noyaux d'hydrogène de la masse. La fusion de l'hydrogène libère de l'énergie, qui a progressivement fait son chemin jusqu'à la surface du soleil primitif avant de s'échapper sous forme de lumière, de chaleur et d'un flux de particules connu sous le nom de vent solaire. Le vent solaire a emporté une grande partie du nuage restant, ne laissant que les planètes, les comètes et les astéroïdes qui s'étaient accumulés dans la poussière tourbillonnante.
