Les ondes peuvent voyager à travers la matière appelée médium. Cela est vrai pour les ondes mécaniques qui incluent le son, l'eau et les ondes glissantes. Cependant, ce n'est pas le cas pour les ondes électromagnétiques, qui peuvent voyager dans le vide.
Le milieu à travers lequel les ondes mécaniques se déplacent peut être un solide, un liquide ou un gaz. Une onde mécanique est un type de perturbation qui traverse un milieu et transporte de l'énergie d'un point à un autre.
Il existe deux types différents de mouvement ondulatoire associés aux ondes mécaniques : les ondes transversales et longitudinales. Les ondes transversales sont des types d'ondes dans lesquelles la perturbation se déplace perpendiculairement à la direction de l'onde. Avec les ondes longitudinales, la perturbation se déplace parallèlement à la direction de l'onde.
Les ondes électromagnétiques peuvent voyager à travers un milieu et le vide. Cependant, ces ondes peuvent voyager beaucoup plus rapidement dans le vide.
