Les cumulus, qui sont généralement les plus gros, peuvent peser plus de 1 million de livres. Ce chiffre provient d'un calcul de densité relativement simple impliquant le volume moyen du nuage multiplié par la densité connue de l'eau à l'intérieur.
Un grand cumulus peut facilement atteindre une taille de 1 kilomètre de côté, soit 1 kilomètre cube au total. Un kilomètre cube équivaut à 1 milliard de mètres cubes, et chaque mètre cube est susceptible de contenir environ 0,5 gramme d'eau sous forme de minuscules gouttelettes. L'eau, qui pèse environ 1 kilogramme par litre, ne tombe pas immédiatement du ciel car les gouttelettes sont suffisamment petites pour être supportées contre la gravité par l'air ambiant, souvent chaud et plein de courants ascendants. En prenant une densité de 0,5 gramme par mètre cube et en la multipliant par 1 milliard de mètres cubes, un cumulus contient environ 500 000 000 grammes d'eau. Un demi-milliard de grammes équivaut à 1,1 million de livres, soit à peu près le poids de 100 éléphants. Lorsque la convection entraînant la formation du nuage se déplace ou s'arrête, ou lorsque l'air dense et relativement sec à l'extérieur du nuage cesse de le soutenir, l'eau à l'intérieur du nuage se condense et tombe sous forme de pluie.
