Chaque humain possède un ensemble unique d'empreintes digitales, et chaque personne aura les mêmes empreintes uniques pour toute sa vie. La durée d'une empreinte sur un objet spécifique dépend des caractéristiques de surface de l'objet et environnement.
En science médico-légale, une empreinte digitale laissée sur une surface donnée après avoir été touchée est appelée empreinte digitale latente. Ces empreintes digitales sont couramment utilisées dans les enquêtes criminelles et peuvent durer plusieurs jours à la fois. Composées d'eau et de composants biologiques tels que les triglycérides et les acides gras, les empreintes latentes ont tendance à perdre leur teneur en eau après environ 24 heures. Cependant, il existe plusieurs méthodes pour préserver les empreintes latentes, et ces images préservées peuvent durer indéfiniment. Les empreintes digitales latentes ont tendance à disparaître le plus rapidement sur les matériaux non poreux exposés à l'humidité et aux températures élevées.
