En règle générale, la mémoire à court terme ne dure pas plus de 20 à 30 secondes. La mémoire à court terme contient environ sept éléments à la fois. Certaines informations sont trop volumineuses pour être conservées par la mémoire à court terme, ce qui fait que seuls des fragments de la mémoire sont transférés vers la mémoire à long terme.
Un exemple d'information trop volumineux pour la mémoire à court terme d'une personne moyenne est un numéro de téléphone long. La répétition du nombre toutes les quelques secondes réinitialise l'horloge de la mémoire à court terme, ce qui rend le nombre mémorisable plus longtemps. Les informations qui sont utilisées ou répétées régulièrement sont plus susceptibles d'être stockées dans la mémoire à long terme.
