La première fête de Thanksgiving, en 1621, a duré environ trois jours et a célébré la première récolte de pèlerins du Nouveau Monde. Le menu se composait de cerfs, de palourdes et d'huîtres en bouillon, de maïs, de navets et de carottes , et dindes sauvages farcies aux faînes.
Plus de la moitié des arrivants du Mayflower sont morts au cours de leur premier hiver 1620-1621. La récolte abondante de la fin de 1621 assura leur survie. Cinquante-trois colons et 90 Amérindiens ont dansé, chanté et joué à des jeux. Le premier Thanksgiving religieux enregistré a eu lieu deux ans plus tard, en 1623, après la fin d'une sécheresse de 2 mois. Encouragé par le président Washington, en 1789, le 26 novembre a été mis à part comme un jour public de Thanksgiving.
