Un pied cube d'hélium peut soulever 0,062 livre, donc 161,3 pieds cubes d'hélium sont nécessaires pour soulever 10 livres. Un ballon contenant cette quantité d'hélium doit avoir un diamètre d'environ 6,75 pieds au niveau de la mer .
L'hélium est un gaz de levage plus lourd mais plus stable que l'hydrogène, qu'il a remplacé. Un problème majeur avec l'hydrogène gazeux est qu'il est extrêmement inflammable. Le dirigeable allemand Hindenburg, rempli d'environ 6 millions de pieds cubes d'hydrogène, a pris feu en 1937 alors qu'il tentait d'atterrir dans le New Jersey. L'incendie qui en a résulté a tué 36 personnes et a été filmé.
