La modulation d'amplitude d'impulsion permet aux données d'être transmises plus efficacement, plus rapidement et en plus grand volume à l'aide de fils de cuivre conventionnels. Les modulations de fréquence disponibles sont infinies, de sorte que les formules PAM peuvent être continuellement développées pour permettre d'augmenter débit de données sur les réseaux existants. PAM est aussi la forme de modulation la plus simple.
La modulation d'amplitude d'impulsion est la technique de codage de données dans l'amplitude d'une série d'impulsions électromagnétiques temporisées. Typiquement, ceci est accompli par la manipulation de la tension, ou de l'amplitude de puissance, du signal transmis. Dans ce processus, les données analogiques sont converties en un signal numérique pulsé, soit synchronisé avec les fréquences d'ondes de la source de transmission, soit inversement, afin d'atteindre l'objectif de communication.
À partir de 2015, dans de nombreux cas, PAM est remplacé par une nouvelle technologie de modulation de fréquence, y compris la modulation de position d'impulsion, la modulation d'impulsion-code et la modulation d'amplitude en quadrature. Cependant, la modulation d'amplitude d'impulsion est encore largement utilisée dans de nombreuses applications de données standard, telles que les réseaux Ethernet.
Les réseaux Ethernet 100BASE-T2 utilisent des modulations 5-PAM transportées sur quatre fils pour transmettre 100 mégabits de données par seconde. Les progrès des calculs PAM permettent aux quatre mêmes fils et aux modulations 5-PAM de transmettre 1000 mégabits par seconde. En augmentant la quantité de modulations PAM à huit ou 12, la vitesse du réseau a été augmentée de façon exponentielle, à 10 gigaoctets par seconde, sur les mêmes fils de cuivre.
