L'élément palladium a 10 électrons de valence dans sa couche la plus externe, la couche 4d. De nombreux éléments suivent la règle de l'octet, où ils sont considérés comme ayant une couche externe complète lorsqu'il y a huit électrons. Les métaux de transition et les éléments plus lourds sont des exceptions et sont plus stables lorsqu'ils ont plus d'électrons dans leur enveloppe externe.
Le palladium tire son nom de l'astéroïde Pallas, qui a été nommé d'après la déesse grecque de la sagesse. L'élément a été découvert en 1803 par William Hyde Wollaston. On le trouve le plus souvent parmi les gisements d'autres métaux tels que le platine, le nickel et l'or. C'est un élément solide à température ambiante, avec un poids atomique de 106 et un numéro atomique de 46.
