L'hélium a deux électrons de valence. En tant qu'élément, l'hélium est très stable et contient une seule orbitale s sur sa couche externe.
L'hélium est l'élément le moins réactif du tableau périodique et il se situe au sommet du groupe des gaz rares. En plus d'être monoatomique, il a un point d'ébullition bas et est le deuxième gaz le plus répandu dans l'univers. Il est petit, léger et ne réagit avec aucun autre élément. L'hélium a les caractéristiques suivantes :
- Il est incolore
- C'est un gaz à température ambiante
- Il a une densité de 0,0002 g/cm^3
- Son point d'ébullition est de 4,2 K
- Son point de vaporisation thermique est de 0,1 kJ/mol
- Sa conductivité thermique est de 0,15 j/m sec K
- C'est un gaz naturel
La configuration électronique de l'hélium est 1s^2. Il a sept isotopes, et deux d'entre eux sont liquides. Son affinité électronique est de 0 kJ/mol et il a un rayon atomique de 31 pm.
Les gisements de gaz naturel contiennent 10 % d'hélium, ce qui en fait une excellente ressource pour l'extraire. Les personnes qui extraient l'hélium peuvent l'obtenir de sources en Russie, au Texas, en Pologne, en Algérie, en Chine et au Canada. Lorsqu'il est liquéfié, il peut être utilisé pour congeler des matériaux biologiques pour une utilisation ultérieure. De plus, les plongeurs utilisent de l'air qui est un mélange d'hélium et d'oxygène pour respirer sous l'eau. Enfin, les gens peuvent utiliser de l'hélium dans des ballons pour les faire flotter.
