Parce que les animaux ne peuvent pas signaler les abus qu'ils subissent et que les abus ne sont souvent pas signalés par les humains, il est impossible de savoir exactement combien d'animaux sont maltraités chaque année selon la Humane Society. Les chiens semblent être le animal le plus souvent maltraité, selon les cas qui ont été signalés.
En 2007, les statistiques basées sur les reportages des médias ont montré qu'environ 1 880 cas de maltraitance animale ont été officiellement signalés aux États-Unis. Les abus envers les chiens représentaient 1 212 de ces cas, et les chats ont subi des abus dans 337 cas. Les pit-bulls et les mélanges de pit-bulls sont parmi les victimes les plus courantes de la maltraitance animale.
Il existe deux types d'abus infligés aux animaux de compagnie. La cruauté passive est de la négligence et peut aller de la famine à ne rien faire pour empêcher la souffrance d'un animal. La cruauté active est un acte malveillant commis intentionnellement pour blesser ou tuer un animal.
