Plus la différence d'électronégativité entre deux atomes est grande, plus la liaison est ionique. En effet, plus d'éléments électronégatifs (le fluor, par exemple) sont plus facilement capables de prendre et de retenir des électrons dans les réactions ioniques .
Les liaisons ioniques se forment lorsque deux atomes avec une grande différence d'électronégativité réagissent. L'élément le plus électronégatif prend un électron de l'élément le moins électronégatif. Dans le fluorure d'hydrogène, par exemple, le fluor prend un électron de l'hydrogène. Cependant, l'hydrogène moins électronégatif exerce toujours une traction sur cet électron. Au fur et à mesure que la différence d'électronégativité augmente, la force de cette attraction par rapport à la force de l'attraction de l'atome le plus électronégatif diminue, ce qui rend la liaison plus ionique.
