La principale utilisation de l'eau douce est de maintenir la vie, car toutes les formes de vie sur Terre l'exigent. En plus de boire, d'autres utilisations importantes sont l'irrigation, les systèmes d'égouts, le nettoyage, la production d'électricité et comme moyen de transport.
L'eau est utilisée dans les maisons pour boire, nettoyer, préparer les aliments, entretenir les pelouses et les plantes et éliminer les eaux usées. L'utilisation commerciale est très similaire, mais fonctionne généralement à plus grande échelle dans des installations telles que des hôtels, des immeubles de bureaux, des restaurants, des centres commerciaux et des bases militaires.
L'eau est utilisée dans de nombreuses industries différentes pour le refroidissement, le nettoyage, le traitement et la dilution. Le transport de matériaux et de marchandises par voie fluviale ou maritime peut également être classé comme une utilisation industrielle de l'eau.
L'irrigation fournit de l'eau aux cultures à grande échelle dans les fermes et les vergers. L'irrigation est également nécessaire pour maintenir les pâturages pour le bétail. D'autres utilisations agricoles de l'eau incluent le refroidissement des cultures, la protection contre le gel, l'application de produits chimiques et le lessivage des sels des zones racinaires.
L'énergie thermoélectrique ou hydroélectrique peut être produite par l'eau. L'eau est également vitale pour d'autres formes de production d'énergie pour le refroidissement ou la création de vapeur.
L'eau est également utilisée dans l'exploitation minière pour l'extraction de certains minéraux. La plupart des pays conservent également d'importantes réserves d'eau douce en cas d'urgence.
