L'alun est une classe de composés chimiques contenant de l'acide sulfurique ou du sélénate d'alumine, un alcali et de l'eau. Ils sont utilisés industriellement comme agents colorants, ainsi que comme conservateurs alimentaires et retardateurs de flamme, et pour purifier l'eau , arrêter les saignements et améliorer la réponse immunitaire dans certains vaccins. Ils sont également utilisés comme ingrédient dans les dentifrices et dans les argiles d'artiste comme agent raffermissant.
Les principaux types d'alun sont l'alun de potassium (ou de potasse), l'alun de soude, l'alun d'ammoniac et l'alun de chrome, qui contiennent tous du soufre, et les aluns de sélénate, qui contiennent du sélénium au lieu de soufre. Les sélénates d'alun sont utilisés comme antiseptiques car ce sont de puissants agents oxydants.
Les aluns à base de soufre sont les plus utilisés, en particulier l'alun de potassium. L'alun de potassium est utilisé dans l'ensemble de l'industrie alimentaire dans la poudre à pâte et comme conservateur, en particulier dans la saumure de cornichon. Il est également utilisé dans l'industrie textile et du cuir pour le tannage et la teinture des tissus.
L'alun de soude est également utilisé dans l'industrie alimentaire comme constituant de la levure chimique et comme acidifiant.
L'alun d'ammoniac est utilisé dans l'industrie alimentaire pour la plupart des mêmes fins que les deux ci-dessus, ainsi que comme retardateur de flamme et dans la fabrication de colle. L'ammoniac et l'alun de potasse sont tous deux utilisés pour filtrer l'eau. Ils sont également tous deux utilisés comme cristaux déodorants.
L'alun chromé n'est pas aussi courant que les trois autres aluns à base de soufre, mais il est utilisé dans l'industrie du cuir pour le tannage des peaux.
