Selon Scitable by Nature Education, la photosynthèse capte l'énergie solaire. Elle la transforme ensuite en glucose, une forme stable d'énergie chimique capable de durer plusieurs centaines d'années.
Les cellules photosynthétiques transforment l'énergie solaire en énergie chimique grâce à un processus en deux étapes. Les plantes vertes, les cyanobactéries et le phytoplancton contiennent tous des cellules photosynthétiques qui utilisent des pigments spéciaux pour absorber l'énergie lumineuse du soleil. Chaque type de pigment absorbe certaines couleurs claires et en réfléchit d'autres. Le pigment le plus important, appelé chlorophylle, absorbe la lumière bleue et rouge et réfléchit la lumière verte, ce qui explique pourquoi les plantes apparaissent vertes. Au cours de cette réaction dépendante de la lumière, ces pigments absorbent sélectivement la lumière, puis transfèrent l'énergie le long d'une chaîne d'électrons.
La deuxième partie du processus est une réaction indépendante de la lumière ou "sombre" qui stocke l'énergie solaire absorbée par les pigments. Les cellules utilisent l'adénosine triphosphate (ATP) et le NADPH pour stocker de l'énergie. L'ATP et le dioxyde de carbone se combinent pour former du glucose, qui sert de carburant à la plante ou à l'organisme.
Une grande partie de l'oxygène que les humains et les animaux respirent se forme au cours du processus de photosynthèse, ce qui le rend essentiel à l'existence continue de la vie sur Terre. La photosynthèse joue également un rôle important dans la conduite du cycle mondial du carbone, un processus qui affecte les niveaux d'humidité et les températures mondiales.
