L'Égypte ancienne avait une économie agricole, et bien qu'il y ait peu de preuves suggérant que l'État ait dit aux agriculteurs ce qu'ils devaient cultiver, il y avait des inspections de qualité et des taxes ont été collectées. Au départ, les Égyptiens anciens ont fait n'avaient pas de système de monnaie, ce qui signifiait qu'ils comptaient sur l'échange de sacs de maïs et de céréales contre des marchandises.
La plupart des richesses de l'Égypte ancienne provenaient de l'agriculture, qui comprenait l'élevage d'animaux, la pêche et la culture. De plus, les gens manipulaient et fabriquaient des matières premières chez eux pour produire du lin, et les grandes villes ont finalement vu l'émergence d'usines appartenant à des membres plus riches de la société. L'exploitation minière était pratiquée, mais les matériaux trouvés étaient utilisés pour des outils plutôt que pour la monnaie pendant la majeure partie de la période égyptienne antique.
Il existe peu de preuves suggérant que les autorités aient dit aux agriculteurs ce qu'ils devaient produire. La plupart des gens étaient autosuffisants, et bien que les biens aient été collectés sous forme de taxes, il en restait assez pour stocker en excédent. Comme il n'y avait initialement aucune forme de monnaie dans l'Egypte ancienne, il était possible d'utiliser ce surplus comme une forme de troc. Tout commerce en dehors de la région locale a eu lieu entre les marchands du marché agissant au nom du Pharaon et les grands domaines.
