Si la température du sol est inférieure à 32 degrés Fahrenheit lorsque les flocons de neige quittent les nuages, ils atteignent le sol sous forme de neige. Lorsque la température au sol est supérieure à 32 degrés Fahrenheit, les flocons de neige fondent et forme la pluie.
La plupart des précipitations commencent sous forme de flocons de neige dans l'atmosphère. Qu'ils restent sous forme de neige ou se transforment en pluie dépend de la température du sol et de l'air qu'ils traversent. À l'occasion, une couche d'air chaud que la neige doit traverser est si peu profonde que la neige atteint le sol avant de fondre, même lorsque les températures de surface sont au-dessus de zéro.
