Les chiennes non stérilisées ont tendance à avoir des chaleurs ou à avoir des chaleurs deux fois par an. Certaines races ont des chaleurs plus souvent que d'autres, et les chiennes stérilisées n'ont pas de chaleurs.
L'oestrus, c'est quand une chienne commence à être réceptive à l'accouplement avec un mâle. Les niveaux d'œstrogènes chez la chienne augmentent et diminuent à un rythme rapide, et les ovaires libèrent des œufs matures à féconder. Les chiennes subissent un oestrus pendant environ 18 jours, une période pendant laquelle les chiens mâles sont attirés par elles. Cependant, les femelles ne réagissent que pendant environ neuf jours.
Les premières chaleurs peuvent survenir à l'âge de 6 mois pour les races plus petites et jusqu'à 24 mois pour les chiens plus grands.
