La première idée de clonage est née en 1938 lorsque Hans Spermann a suggéré une expérience où l'on remplacerait le noyau d'un œuf par une autre cellule et d'en faire pousser un nouveau spécimen. Le clonage est maintenant passé des grenouilles et des lapins aux moutons et aux chiens.
Dans les années 50, il y a eu de nombreuses tentatives de clonage de grenouilles, et bien que les animaux aient été clonés, ils n'ont jamais dépassé le stade de têtard et n'ont pas été considérés comme un succès. Du milieu des années 80 au début des années 90, de nombreux embryons ont été clonés, tels que des lapins, des souris et des moutons, et ont développé de nombreuses cellules mais n'ont jamais grandi jusqu'à devenir des animaux à part entière. En 1995, deux moutons, Morgan et Megan, ont été clonés à partir de cultures cellulaires. Le premier animal cloné à partir d'une cellule adulte était Dolly la brebis. Après Dolly, à la fin des années 90 et au début des années 2000, il y avait de nombreux types d'animaux clonés tels qu'une souris, un singe rhésus, un buffle, un chat et plusieurs chiens. En 2004, un groupe de scientifiques coréens a affirmé avoir cloné un embryon humain, mais cela a été considéré comme une fraude. En 2009, la première espèce éteinte, un bouquetin des Pyrénées, a été clonée. Les animaux ont vécu 7 minutes avant de mourir de complications liées à la formation des poumons.
