La plupart des plantes sont autotrophes car elles fabriquent leur propre nourriture. Certaines espèces végétales sont parasites, ce qui signifie qu'elles tirent leurs nutriments d'autres sources. Les plantes parasites sont hétérotrophes.
Toute plante à feuilles vertes est classée comme autotrophe. La définition couvre les arbres, les mousses et les plantes à fleurs, pour n'en nommer que quelques-uns. La plupart des plantes utilisent la photosynthèse pour produire de la nourriture sous forme de sucre.
Les plantes ne sont pas les seuls organismes classés comme autotrophes, bien qu'elles soient l'un des exemples les plus connus. Le phytoplancton, les algues et certains types de bactéries sont également capables de fabriquer leur propre nourriture. Certains de ces organismes utilisent la chimiosynthèse au lieu de la photosynthèse.
La chimiosynthèse utilise l'énergie générée par les réactions chimiques pour produire de la nourriture. Certaines des bactéries qui vivent dans l'océan utilisent le sulfure d'hydrogène pour alimenter la chimiosynthèse.
Les plantes parasites sont incapables de fabriquer leur propre nourriture. Ces plantes se nourrissent des racines ou des tiges de leurs hôtes.
