La solution d'iode devient bleu-noir lorsqu'elle est mélangée avec toute substance contenant de l'amidon, comme la pomme de terre, le pain, les craquelins et la farine. Lorsque l'iode réagit avec l'amidon, il est piégé dans la structure hélicoïdale de l'amidon formant un précipité bleu-noir.
L'iode n'est pas très soluble dans l'eau, donc pour préparer une solution d'iode, de l'iodure de potassium (KI) est ajouté. Il en résulte la formation d'un complexe de triiodure, qui est complètement soluble dans l'eau. La solution d'iode peut être achetée dans les magasins de fournitures scientifiques en tant que solution de Lugol. La teinture d'iode peut également être utilisée pour le test à l'iode.
Une application du test à l'iode est la détection de billets contrefaits aux États-Unis. Les billets de banque authentiques utilisent du papier qui ne contient pas d'amidon. Ainsi, l'utilisation d'un stylo détecteur de faux billets avec une encre à base d'iode laisse une marque jaunâtre ou incolore lorsque le billet n'est pas faux.
