Une personne qui choisit de manger de la viande dans une communauté végétarienne se comporte de manière anormale. Un comportement anormal va à l'encontre ou est contraire au comportement de l'individu moyen. Cette définition est problématique, car elle ne prend pas en compte les scénarios où les comportements pathologiques sont majoritaires. Une autre définition est un comportement déviant sur le plan socioculturel, comme la nudité en public ou les jurons devant des enfants.
D'autres définitions accordent de l'importance à l'expérience de l'individu par rapport à ses pairs. Les comportements qui résultent d'une réaction à la détresse alors que d'autres n'en ressentent aucun sont considérés comme anormaux. C'est ce qu'on appelle les écarts par rapport à la santé mentale idéale, et ils comprennent les attaques de panique et les phobies. Les comportements qui entravent ou menacent directement le fonctionnement sont également considérés comme anormaux et sont appelés comportements inadaptés, tels que les troubles de l'alimentation. Les parties opposées soutiennent que certains comportements menacent la survie et le fonctionnement pour un plus grand bien, comme dans le cas d'un pompier risquant sa vie pour en sauver d'autres. Par définition, le comportement d'un pompier est anormal.
En raison de ces exceptions, une approche multicritères est fréquemment utilisée pour évaluer l'anomalie d'un comportement. Un comportement dépressif, par exemple, peut être statistiquement anormal, constituer une violation des normes sociétales, s'écarter des normes idéales de santé mentale et entraver le fonctionnement.
