Maurice Wilkins et Rosalind Franklin ont travaillé avec des collègues du Randall Institute de King's pour découvrir la structure de l'ADN en 1953. En 1950, aux côtés de Ray Gosling, Wilkins a utilisé la spectroscopie optique pour obtenir les premiers diagrammes de diffraction des rayons X cristallins clairs de l'ADN fibres. Cette découverte a incité le collègue de Wilkins, Alec Stokes, à suggérer la structure hélicoïdale de l'ADN.
Rosalind Franklin est surtout connue pour avoir pris la "Photo 51" qui a contribué aux études de la molécule d'ADN. Sa photo a été utilisée par Francis Crick et James Watson pour développer leur propre modèle de la molécule d'ADN. Un article publié par Cricks et Watson aux côtés d'un article publié par Wilkins, Franklin et Stokes est paru dans le numéro d'avril 1953 de "Nature" qui discutait de leurs découvertes sur la structure de l'ADN. Les articles ont lancé un projet de recherche de sept ans par Wilkins et ses collègues pour prouver le modèle hypothétique conçu par Crick et Watson.
James Watson, Francis Crick et Maurice Wilkins ont reçu le prix Nobel de la paix en 1962. Rosalind Franklin n'était pas inclus car seuls trois scientifiques peuvent se partager le prix Nobel de la paix. Étonnamment, sur les quatre chercheurs, seul Franklin était titulaire d'un diplôme en chimie. Wilkins était diplômé en physique. Franklin est décédé à 37 ans d'un cancer et Wilkins a poursuivi sa carrière célèbre.
