La formation d'îles volcaniques se produit lorsque les plaques tectoniques se déplacent sur des "points chauds" fixes dans l'océan, où la roche souterraine fond pour former du magma. Ce magma remonte à la surface pour devenir de la lave qui se refroidit et accumule des monticules, qui finissent par percer la surface de l'eau pour former des îles. Le processus prend des milliers d'années et implique des centaines d'éruptions, explique Live Science.
Le mouvement des plaques tectoniques signifie que les îles qui se forment finissent par s'éloigner du point chaud et deviennent des volcans éteints. Au fur et à mesure qu'ils s'éloignent, de nouvelles îles commencent à se former sur le même point chaud. Le cycle de naissance et d'extinction des volcans conduit à la formation de chaînes d'îles, comme à Hawaï. L'île d'Hawaï se trouve au sommet du même point chaud responsable de la formation de Kunai il y a 4,5 millions d'années.
Les îles Hawaï ont été formées par un tel point chaud se produisant au milieu de la plaque Pacifique. Alors que le point chaud est fixe, la plaque se déplace. Ainsi, au fur et à mesure que la plaque se déplaçait sur le point chaud, le chapelet d'îles qui composent la chaîne des îles hawaïennes s'est formé. Ce point chaud est responsable d'une chaîne de plus de 1 500 miles de long qui s'étend de la grande île d'Hawaï à l'atoll de Kure et se compose d'îles, de récifs, de hauts-fonds et de monts sous-marins.
