Alexander Miles était un inventeur afro-américain qui a obtenu un brevet en 1887 pour une conception de porte d'ascenseur à ouverture et fermeture automatiques. Miles n'était pas l'inventeur original de cet appareil, car John W. Meaker a reçu un brevet pour un ouvre-porte automatique en 1874, 13 ans avant Miles.
C'est en montant dans un ascenseur avec sa jeune fille que Miles a réalisé le risque qu'une porte d'ascenseur soit laissée entrouverte par inadvertance. Les procédures d'ouverture et de fermeture standard jusqu'à ce moment nécessitaient une opération manuelle. En concevant un système de courroies, de leviers et de galets, Miles a déposé et obtenu un brevet.
Avant de créer son brevet d'ascenseur, Miles expérimente des produits de soins capillaires. Auparavant, il était barbier à l'hôtel St. Louis de quatre étages à Duluth, dans le Minnesota. Miles est devenu le premier membre noir de la chambre de commerce de Duluth. Sa femme travaillait comme couturière.
Après son brevet, Miles a déménagé sa famille à Chicago, où il a connu du succès dans le secteur des assurances. À cette époque, son objectif était d'éliminer la discrimination contre les Noirs, et il est finalement devenu assez riche.
Bien que sa date de décès réelle soit inconnue, on pense qu'il est décédé vers 1905. Alexander Miles a été intronisé au National Inventors Hall of Fame en 2007. L'influence de son brevet de porte d'ascenseur est visible aujourd'hui dans les conceptions de portes d'ascenseur modernes.
