Anton Van Leeuwenhoek n'était pas l'inventeur du microscope composé. Le microscope a été inventé par Robert Hooke d'Angleterre et Jan Swammerdam des Pays-Bas en 1595, près de 40 ans avant même la naissance de Leeuwenhoek. Cependant, Leeuwenhoek a amélioré la qualité de la lentille utilisée dans ses microscopes.
L'habileté de Leeuwenhoek à meuler les lentilles de microscope, combinée à sa vue et à l'utilisation de l'éclairage, a permis à ses microscopes de grossir jusqu'à 200 fois. En comparaison, les premiers microscopes composés ne pouvaient grossir que 30 à 40 fois. Sa première observation scientifique sur la bouche et les piqûres d'abeilles a été livrée à la Royal Society en 1673
