Barack Obama a grandi à Hawaï et en Indonésie et était le fils d'un père kenyan et d'une mère américaine du Kansas. Il a été élevé en grande partie par ses grands-parents à Hawaï. Son grand-père maternel était un vétéran de l'armée et sa grand-mère travaillait dans une banque.
La mère d'Obama, Stanley Ann Dunham, a rencontré son père, également nommé Barack, alors qu'elle était étudiante à l'Université d'Hawaï. Elle a donné naissance au futur président alors qu'elle n'avait que 17 ans. Le mariage de Dunham avec l'aîné Obama n'a pas duré longtemps. Peu de temps après le divorce du couple, Dunham a déménagé en Indonésie avec le jeune Barack, qui n'avait que 6 ans à l'époque.
Obama est retourné à Hawaï à l'âge de 10 ans pour vivre avec ses grands-parents et fréquenter la prestigieuse école Punahou. Après l'université, il a déménagé à Chicago pour aider à reconstruire les communautés ravagées par les récentes fermetures d'usines sidérurgiques. Il a ensuite fréquenté la Harvard Law School, où il a été le premier rédacteur afro-américain de la Harvard Law Review. Après l'obtention de son diplôme, il est retourné à Chicago, où il a aidé à mener une campagne d'inscription des électeurs et a enseigné le droit à l'Université de Chicago.
Obama a également siégé au Sénat de l'État de l'Illinois, où il s'est concentré sur la réforme de l'éthique et la réduction des impôts. Il a également siégé au Sénat des États-Unis avant son élection à la présidence.
