Guglielmo Marconi a inventé la radio parce qu'il était fasciné par la science électrique et la physique et qu'il voulait développer les travaux de Heinrich Rudolf Hertz dans le domaine du rayonnement électromagnétique. En raison de la richesse de sa famille, il a pu mener des expériences seul dans la villa familiale, ce qui a conduit au développement de la radio.
L'intérêt de Marconi a été suscité par des articles parus après la mort de Hertz. Il a pu étudier sous Augusto Righi, un physicien universitaire et voisin de Marconi qui avait fait des recherches sur les travaux de Hertz. Travaillant seul dans un grenier avec seulement son majordome pour l'assister, Marconi a créé un appareil capable d'envoyer des signaux à plus d'un kilomètre et demi.
Le gouvernement italien ayant rejeté sa demande de financement, en 1896 Marconi, accompagné de sa mère, se rendit en Angleterre. La poste britannique faisait partie des groupes intéressés par le financement de son travail. En 1899, Marconi a envoyé les premiers signaux radio sans fil à travers la Manche de la France vers l'Angleterre. En 1902, il a envoyé avec succès un signal à travers l'océan Atlantique du Canada vers l'Angleterre. Les premières versions des radios Marconi ont été cruciales pour sauver des centaines de vies lorsque le Titanic a coulé en 1912.
En plus de son premier brevet pour la télégraphie accordée en 1900, Marconi a reçu plusieurs autres brevets pour ses inventions. Ceux-ci comprenaient un détecteur magnétique qui est devenu le premier récepteur sans fil, une antenne directionnelle horizontale et un système de génération d'ondes continues. En 1909, Marconi a reçu le prix Nobel de physique pour ses travaux.
