Earnest Gideon Green était l'aîné des Little Rock Nine, un groupe de neuf étudiants noirs qui sont devenus les premiers à fréquenter le Central High School entièrement blanc de Little Rock en 1957. Green a obtenu son diplôme un an plus tard , un événement considéré comme important dans le mouvement des droits civiques afro-américains. En 1999, Green et les autres membres du groupe ont reçu la médaille d'or du Congrès des mains du président Bill Clinton.
Avec l'aide d'un donateur, Green s'est inscrit à la Michigan State University, où il a été actif dans le mouvement des droits civiques et est devenu membre de la fraternité Omega Psi Phi. Green est diplômé de l'école East Lansing avec un baccalauréat ès arts en 1962, et il a obtenu une maîtrise en 1964.
En 1965, Green s'est impliquée dans le droit du travail à l'Institut Adolph, travaillant pour aider les femmes des minorités dans le développement de leur carrière. Green a ensuite dirigé le Fonds d'éducation A. Phillip Randolph de 1968 à 1976 et a servi au ministère du Travail sous le président Jimmy Carter de 1977 à 1981.
Depuis 2014, il est membre du cabinet de conseil Lehman Brothers depuis 1985. Green a également siégé aux conseils d'administration de plusieurs fondations, dont AfriCare, la Fondation pour le développement de l'Afrique et la Fondation Winthrop Rockefeller. Green est le récipiendaire de nombreux honneurs pour son travail caritatif et ses dons.
