Dr. James Naismith est crédité pour avoir inventé le netball. Le jeu sans dribble était un dérivé du basket-ball qu'il a inventé en 1891 dans un YMCA de Springfield, dans le Massachusetts.
On a demandé à Naismith de créer une version de passe du jeu, car les femmes ne pouvaient pas dribbler le ballon en raison des normes de la mode de l'époque. En 1895, le netball s'était tellement développé qu'il s'est étendu à l'étranger et était communément appelé « basket-ball féminin ». Bien que le jeu ait connu une croissance modérée aux États-Unis, son utilisation ne se compare pas à des pays comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Angleterre et la Jamaïque, où il se classe parmi les sports les plus populaires.
