La NAACP a été formée en 1909 après une émeute raciale à Springfield, Illinois, en 1908, qui a conduit à l'appel à une conférence sur l'égalité sociale. La NAACP a également été formée en réponse à la pratique du lynchage , qui prévalait dans le Sud à cette époque.
La conférence à New York pour discuter de la justice raciale et de l'égalité sociale a été organisée par un groupe de libéraux blancs, dont certains étaient des descendants d'abolitionnistes. Sept Afro-Américains étaient également présents à la réunion, dont W.E.B Du Bois, Ida B.Wells-Burnett et Mary Church Terrell. La mission définie par ce groupe des premiers fondateurs était de garantir aux Afro-Américains les droits énoncés dans les 13e, 14e et 15e amendements.
