La découverte de la production de soie a été faite par les Chinois vers 2700 avant JC La sériciculture, la production commerciale de la soie du ver à soie (nom scientifique bombyx mori), est restée une denrée chinoise importante pendant des siècles.
La production et l'utilisation de la soie étaient limitées à la Chine jusqu'en 139 av. lorsque les routes commerciales collectives connues sous le nom de route de la soie ont ouvert le commerce avec l'ouest pendant la dynastie Han. Un travail manuel intensif produit le tissu de soie de la meilleure qualité, avec environ 500 cocons de vers à soie nécessaires pour produire une cravate. Alors que la sériciculture s'étendait aux pays occidentaux, les exportations chinoises de ce produit ont diminué, mais le pays a maintenu sa domination dans la production de produits de soie de luxe.
