Bien que l'on pensait à l'origine que la Renaissance était une période au cours de laquelle les femmes atteignaient un plus grand degré d'égalité avec les hommes, l'hypothèse a été contestée par les écrivains modernes affirmant que même les femmes des classes supérieures n'avaient encore que des rôles limités dans la société de la Renaissance . En dépit du fait que les femmes de la Renaissance avaient plus de possibilités d'acquérir une éducation humaniste, elles ne pouvaient pas utiliser cette éducation dans les domaines du commerce et des affaires à moins qu'elles ne le fassent en conjonction avec les entreprises de leurs maris.
Pendant la Renaissance, les jeunes femmes nées dans les classes supérieures possédaient le temps libre et les moyens de poursuivre leurs études, mais étaient encore contraintes soit d'entrer dans un couvent, soit de se marier et de se consacrer aux tâches domestiques. Les femmes qui travaillaient dans des entreprises avec leur mari avaient une chance d'être retirées de l'entreprise familiale en devenant veuves.
