Le premier président des États-Unis, George Washington, a eu des problèmes de dents toute sa vie, et au moment de son inauguration en 1789, il ne lui restait plus qu'une dent naturelle et il portait un ensemble presque complet de prothèses dentaires à remplir dans les interstices. Les prothèses dentaires d'inauguration de Washington ont été fabriquées par un dentiste nommé John Greenwood, qui a construit les fausses dents pour les occasions spéciales en ivoire, en laiton et en or. Contrairement au mythe, les dents de Washington n'étaient pas faites de bois, mais plutôt d'une variété de matériaux tels que des dents humaines mélangées à des dents animales de vaches et de l'ivoire de dents d'hippopotame en plus de métaux tels que l'or, le laiton et le plomb.
L'idée que les fausses dents de George Washington étaient en bois peut être liée au fait que ses prothèses dentaires étaient souvent tachées et prenaient une teinte brunâtre qui ressemblait au bois. Bien que cela puisse sembler insalubre, Washington était en fait très préoccupé par sa santé dentaire, et il existe des lettres de la guerre d'Indépendance détaillant son inquiétude quant à la réception de produits de nettoyage tels que des grattoirs à dents. En fait, l'une de ces lettres a été interceptée par l'armée britannique. C'était embarrassant pour Washington, qui était conscient de sa santé dentaire, mais a fini par être un avantage stratégique car cela a induit les Britanniques en erreur quant aux mouvements de l'armée continentale.
