Entre 1763 et 1775, James Watt a inventé une machine à vapeur avec un rendement bien supérieur à celui des autres machines à vapeur alors en usage. Cette nouvelle machine à vapeur a contribué à alimenter la révolution industrielle.
La machine à vapeur Newcomen, inventée en 1712, était largement utilisée dans les mines comme mécanisme de pompage d'eau au moment où James Watt l'a rencontrée en 1763. Il a remarqué que la machine gaspillait une grande partie de l'énergie qu'elle générait, et il a finalement conçu une chambre de condensation séparée pour la vapeur, améliorant considérablement l'efficacité. Cette efficacité améliorée a permis aux zones sans énormes gisements de carburant de profiter de la puissance industrielle, ce qui a permis à la révolution industrielle de se répandre dans toute l'Angleterre. Watt a continué à améliorer sa machine, lui permettant d'effectuer un mouvement rotatif, ce qui était bien adapté à la mécanisation d'usine. Watt a également inventé des machines pour copier des médaillons et des sculptures.
