La Compagnie du Canal de Suez, opérant sous les auspices de Ferdinand de Lesseps, ancien consul de France au Caire et gouverneur ottoman d'Égypte, a commencé la construction du canal de Suez en 1859. Des ouvriers utilisant des pioches et des pelles, et plus tard des dragues et des pelles à vapeur, ont creusé le canal.
Lorsque le canal de Suez a ouvert ses portes en 1869, il n'avait que 25 pieds de profondeur et 72 pieds de large au fond et entre 200 et 300 pieds de large à la surface. Des améliorations en 1876 ont transformé le canal de Suez en l'une des voies de navigation les plus fréquentées au monde. Le canal de Suez a été fermé deux fois, le plus récemment en 1967. En 2014, environ 50 navires par jour parcourent le canal.
