Au cours de la période médiévale, les moines effectuaient de nombreux travaux différents à l'intérieur et à l'extérieur des monastères. Les monastères étaient souvent des centres d'apprentissage et servaient d'hôpitaux primitifs et, dans certains cas, tenaient des tribunaux pour juger les crimes des villages voisins. Les monastères produisaient également une grande variété de produits agricoles, notamment du vin et des liqueurs.
Une grande partie des revenus d'un monastère provenait de dons, mais finalement chaque ordre monastique avait besoin de subvenir à ses besoins par d'autres moyens financiers. De nombreux monastères possédaient de vastes étendues de terre, qu'ils louaient à des métayers. D'autres ont établi des moulins sur leurs terres, permettant aux agriculteurs de moudre leur grain contre rémunération. Lorsqu'un monastère se soutenait uniquement grâce à ces méthodes de revenus passifs, les moines individuels passaient leur temps à étudier ou à fournir des services religieux aux villages. Certains monastères ont profité de leurs riches terres et ont produit du vin, du fromage et d'autres produits agricoles.
Les monastères étaient moins susceptibles que les terres privées d'être attaqués et pillés pendant les conflits. Cela a permis aux moines de développer et de cultiver des variétés uniques de raisins et d'autres cultures, et de développer des techniques de fabrication de fromage et de vin au fil du temps. De nombreuses variétés distinctes de vin et de fromage sont originaires des monastères avant d'être adoptées par d'autres producteurs agricoles régionaux.
