Le mutualisme fait référence à une interaction écologique impliquant deux espèces dont les deux bénéficient. Ces relations peuvent avoir lieu au sein d'une même espèce ou entre différentes espèces. Le mutualisme peut également se produire avec des individus dans une société ou entre deux sociétés. Des exemples de mutualisme entre les animaux incluent les pique-bœufs et les zèbres ou les rhinocéros, les bactéries digestives et les humains, les protozoaires et les termites, et les anémones de mer et les poissons-clowns.
Dans la relation mutualiste entre les pics-bœufs et les zèbres, l'oiseau vit sur le zèbre, où il se nourrit d'insectes et de parasites sur la peau. Le pique-bœuf profite de la nourriture et le zèbre profite de l'élimination des parasites. En cas de danger, les pique-bœufs volent vers le haut tout en criant un avertissement du danger imminent.
Les bactéries présentes dans le tube digestif des humains aident à la digestion des aliments. Les « bonnes » bactéries se nourrissent des aliments qui ne peuvent pas être complètement digérés par les humains. En se nourrissant de cette nourriture, les bactéries restent en vie. L'être humain, quant à lui, bénéficie de l'achèvement du processus digestif.
La relation entre les protozoaires et les termites est presque similaire à celle des bactéries et des humains. Les protozoaires aident les termites à digérer la nourriture qu'ils mangent. Les protozoaires survivent en se nourrissant de cette nourriture et les termites en profitent pour rester en vie.
Les poissons-clowns vivent souvent parmi les tentacules des anémones de mer. Les poissons-clowns sont en sécurité avec l'anémone de mer, qui utilise ses tentacules pour piquer tous les autres poissons. Les poissons-clowns protègent les anémones de mer des prédateurs tels que les poissons-papillons.
