Les particules atomiques chargées positivement sont appelées protons. Ces particules, avec les neutrons, existent dans le noyau de l'atome. Les protons et les neutrons ont chacun une masse atomique de un.
Chaque élément du tableau périodique est désigné par le numéro atomique de l'élément, qui correspond au nombre de protons dans son noyau. Le nombre de protons dans le noyau équilibre le nombre d'électrons, ou de particules chargées négativement, de sorte qu'un atome neutre a le même nombre de protons que d'électrons. Seuls les ions ont un nombre différent de protons et d'électrons. Les charges positives des protons attirent les charges négatives des électrons, les maintenant en orbite. Le nombre de masse atomique d'un élément est le nombre total de protons et de neutrons dans le noyau d'un atome.
