On pense que le système de castes de l'Inde est né de l'invasion aryenne du premier millénaire avant notre ère. et fait partie de la culture hindoue depuis lors, selon Faithology. Le système des castes comprend quatre parties : les brahmanes, les kshatriyas, les vaishyas et les shudras. Une autre partie de la société hindoue sont les Dalits, ou intouchables, qui ne faisaient partie d'aucune caste.
Le système des castes est mentionné dans le Rig Veda, le texte sacré aryen, lorsqu'il parle de Purusa, le premier être humain qui a été sacrifié pour devenir les quatre castes (varnas). La bouche de Purusa est la caste des Brahmanes, les deux bras étaient des Kshatriyas, les deux jambes étaient des Vaishyas et les pieds sont devenus des Shudras. Les premiers de ces textes ont été publiés entre 1500 et 1000 avant J.-C.
Les brahmanes se composaient de prêtres qui étaient responsables des fonctions rituelles de la religion aryenne. Les Kshatriyas étaient des rois et des guerriers. Les Vaishyas étaient la classe des agriculteurs, des marchands, des artistes et d'autres professionnels qualifiés. Les Shudras constituaient le serviteur et la classe la plus basse du système de castes. Les Shudras ont servi les trois autres castes.
Traditionnellement, personne d'une caste ne pouvait se marier avec une autre. Personne ne pouvait s'élever d'une caste à une autre au cours de sa vie. La discrimination due aux castes traditionnelles est illégale en Inde. Les hindous modernes déterminent les castes par la naissance.
