Le terme infrastructure englobe les installations physiques et les systèmes qui servent le grand public. Il s'agit notamment de structures qui facilitent le transport, la communication et d'autres processus quotidiens essentiels. Ces structures peuvent aller des routes standard aux réalisations majeures telles que les barrages et les canaux.
Certains des systèmes d'infrastructure les plus visibles se trouvent dans les transports, car la plupart de ces systèmes sont exclusivement publics. Les diverses formes de routes, y compris les réseaux routiers et autoroutiers, sont un exemple d'infrastructure de transport. Les viaducs et les ponts sont également des exemples d'infrastructures de transport.
Les systèmes de services publics et de communication sont des formes d'infrastructure plus techniques. Les systèmes de services publics comprennent les systèmes de câblage et de tuyauterie qui transportent l'électricité, l'eau et le gaz des installations de distribution aux consommateurs. Les systèmes de communication sont le câblage et les installations qui permettent la communication via les téléphones et autres appareils.
Bien que ces systèmes soient publics, il est courant que des entreprises privées y travaillent. Ces sociétés sont soumises aux réglementations établies par un organe directeur local ou national. Par exemple, les réseaux d'eau potable sont réglementés par l'Environmental Protection Agency, qu'ils soient publics ou privés. L'infrastructure peut avoir un impact positif sur des industries telles que l'agriculture et la fabrication. Certaines organisations internationales de protection sociale ont montré un lien entre une infrastructure solide et de faibles niveaux de pauvreté.
