Un exemple utilisé par de nombreux experts lorsqu'ils discutent de l'américanisation est la visibilité des restaurants de restauration rapide américains dans d'autres pays. Un autre exemple est l'afflux de musique, d'émissions de télévision et de films américains dans d'autres cultures.
L'américanisation n'est pas nécessairement prédominante. Il s'agit également d'influences subtiles que la culture américaine a sur les autres, telles que l'adoption de termes ou d'expressions américains populaires ou une affinité pour les marques de vente au détail américaines populaires. L'américanisation est simplement l'infusion d'éléments de la culture américaine dans d'autres cultures.
Les experts débattent de la fine frontière entre l'américanisation et la mondialisation. La mondialisation est, théoriquement, l'intégration des cultures à travers le monde. Un argument commun, cependant, est que beaucoup de choses qui ont été attribuées à la mondialisation sont en fait de l'américanisation parce qu'elles représentent les valeurs culturelles américaines.
Le débat est suscité par la portée des États-Unis en tant qu'économie mondiale de premier plan et la part de cette portée entre l'afflux et l'adaptation. L'argument selon lequel mondialisation n'est pas synonyme d'américanisation est que puisque les États-Unis ont longtemps été la première superpuissance du monde, d'autres ont naturellement voulu imiter les idées, les habitudes et la culture américaines, de sorte que les pays s'adaptent volontairement, ce qui est la mondialisation. L'argument de l'opposition, cependant, est que l'américanisation n'est rien de plus que le forçage impérialiste de la culture américaine sur d'autres pays afin de maintenir l'influence.
