Homo sapiens apparaît pour la première fois dans les archives fossiles il y a environ 200 000 ans. Ces premiers humains étaient des omnivores opportunistes qui consommaient une variété d'aliments, y compris des plantes et des animaux. Avant cette époque, les espèces d'hominidés ancestrales auraient consommé des fruits, des feuilles, de l'écorce, des insectes, des légumes-racines et de la viande.
A part les humains, les autres grands singes consomment principalement de la végétation. Les chimpanzés chassent et cueillent certains aliments d'origine animale, mais ces aliments représentent généralement une petite fraction du régime alimentaire des animaux. Selon le Nature Education Knowledge Project, les premiers ancêtres de l'homme ont commencé à consommer de la chair animale et de la moelle osseuse il y a au moins 2,6 millions d'années. Les preuves de ce changement alimentaire ont été découvertes sous la forme de marques de boucherie présentes sur les os d'animaux. Ces marques ont été créées par des outils de roche bruts que les ancêtres humains utilisaient pour couper la viande des carcasses.
L'un des changements les plus importants dans l'alimentation humaine s'est produit il y a environ 12 000 ans, lorsque les humains ont commencé à domestiquer les animaux et les cultures. Cela a permis aux humains de produire leur propre nourriture, ce qui a conduit au développement d'établissements permanents.
Les paléontologues débattent des détails de l'ajout de viande à l'alimentation humaine. Certains prétendent que les humains ont commencé à chasser avant de commencer à fouiller les carcasses, tandis que d'autres soutiennent le contraire.
