Les réfugiés fuient leur pays d'origine parce qu'ils craignent d'être persécutés en raison de leur race, de leur groupe social, de leur religion ou de leurs opinions politiques. De plus, certaines personnes quittent leur pays pour échapper à la guerre civile et aux catastrophes naturelles.
Les Nations Unies estiment qu'il y a 21,3 millions de réfugiés dans le monde. Certains pays sont à la fois un refuge pour les réfugiés et un pays où les réfugiés s'échappent. Certains Éthiopiens ont fui le pays en raison de la sécheresse, de la famine et d'autres difficultés économiques tandis que les réfugiés du Soudan ont fui vers l'Éthiopie. D'autres réfugiés ne peuvent ou ne quittent pas leur pays. Plus de quatre millions de réfugiés irakiens ont fui la guerre depuis 2003, parfois vers d'autres régions du pays, et ils sont appelés personnes déplacées à l'intérieur du pays. Il en va de même en Colombie, où le conflit a poussé jusqu'à trois millions de réfugiés dans sa capitale, Bogota, à la recherche de sécurité.
